Con la "Sigma 7" Walter Schirra compie un viaggio di 9 ore e 6 orbite perfette

CAPE CANAVERAL, 3. - Dopo un viaggio di 320.000 km., il comandante Walter Schirra ha concluso con due minuti di ritardo ma ammarando perfettamente, in condizioni di mare e di visibilità «ideali per un ricupero», il volo spaziale intorno alla terra. Il punto d’arrivo in cui si è conclusa la sesta ed ultima orbita percorsa dalla capsula «Sigma 7» è stato a circa 440 km. a nord est dall'isola di Midway.

Dopo l’ammaraggio, avvenuto in condizioni di assoluta precisione alle 22,28 (ora italiana), Schirra è rimasto per 42 minuti nell'acqua che intorno alla capsula si era colorata di verde per l'azione di apposite sostanze, mentre sommozzatori della Marina assicuravano il galleggiamento dell'involucro ed elicotteri sorvolavano la zona riprendendo fotografie e pronti a intervenire eventualmente. Schirra è rimasto 42 minuti nella capsula che egli ha definito «un piccolo caro volatile».

Alle 23.10 (sempre ora italiana) la capsula con l’astronauta è stata issata sul ponte della portaerei «Kearsarge». Schirra ha alzato il portellone ed è uscito sorridente, togliendosi il casco e rispondendo con cordiali cenni della mano agli applausi dell'equipaggio, degli ufficiali e dei funzionari della NASA. Egli si è diretto subito all'infermeria per un piccolo controllo medico, e per tre giorni, finchè cioè resterà a bordo della portaerei, sarà sottoposto a esami e controlli medici. Egli inoltre farà un primo resoconto dell'impresa; successivamente Schirra raggiungerà la base aerea di Hickam, nelle Hawaii, e da qui Houston, nel Texas.

Cosa finora mai accaduta, le persone a bordo delle navi di ricupero hanno veduto la capsula scendere dal cielo attaccata ai paracadute, che sono stati poi sganciati.